示墙上的赫姆斯身上。
“任何人，以任何形式，在未获得我直接授权的情况下，尝试主动接触‘永冻海’目标，将被视为对家族核心资产的背叛。处置方式按最高级别资源回收程序执行。”
“资源回收”是句家族术语，意思是将背叛者的身体、灵魂、血脉中的所有价值，通过技术手段提取出来，用于家族的其他用途。
目前出现在这个列表上的名字在座所有人都很熟悉——斯坦贝克·巴利鲁。不，他已经失去了巴利鲁这个姓氏，被蔑称为废物贝克了。
接下来，巴利鲁家族将会对他展开全方位的猎杀。
会议室里的温度似乎下降了几度。
“赫姆斯，”老巴利鲁说，“你接受这个任命吗？”
赫姆斯知道这意味着什么。这是一个笼子，也是祖父给他的机会，是他最终的试炼。
如果他成功，他将成为家族的下一任控制人。
他低头，做出服从的姿态。
“我接受。”
“很好。”
老巴利鲁点头，任数据流墙壁的光映在他挺直的背上，“散会吧。”
其他人无声离席。塞莱斯特姑母在离开前，看了病床上的赫姆斯一眼，眼神复杂。
特米特里嗤笑着低声提醒她。
“稍安勿躁啊姐姐，看结果吧。”
门合拢，偌大的会议室内只剩下祖孙二人，和整面墙流动的数据。
“你知道我为什么让你负责吗？”老巴利鲁背对着墙壁，没有回头。
“因为我第一个发现了它。”
“不。”前首席科学家转身，脸上第一次露出疲惫的裂纹。
“因为你是这一代人里，唯一还残留着‘饥饿’的人。”
“其他人……德米特里只想保住现有的武力，塞莱斯特更关心资产回报。他们已经接受了我们正在衰落的事实，只想着如何优雅地衰退。”
他走近，手指虚点向赫姆斯的胸口。
“但你，你这里还有火。那种想要占有、想把整个世界都嚼碎了吞下去的原始火焰，这是祖先真正的遗产，不是那些异能，你要保持这种饥饿和贪婪。”
“所以您相信我？”赫姆斯有点兴奋。
“我相信你的本能。”老巴利鲁说道。
“但我不相信你的判断。你还年轻，容易被表面的强大迷惑。你记住，强大的不一定适合。我们需要的不是最强大的神，而是最可利用的神。”
“但如果两者可以兼得呢？”
老巴利鲁笑了，那笑容里没有温暖，只有冰冷的利益衡量。
“那就证明给我看。用数据，用策略，用不可辩驳的收益预测模型。别用激情，别用直觉。我们家族能活到今天，不是因为我们比别人更勇敢，而是因为我们比别人更会算账。”
他走向门口，手放在感应器上：“‘永冻海’项目是你的沙盒。在里面玩，得出你的结论。但记住，在你证明新玩具确实比旧玩具更好之前，旧玩具仍然是我们唯一的投资。”
门滑开，又合拢。
通讯切断，电脑屏幕上又恢复成流动的数据墙。
赫姆斯调出之前腕足的影像，放大其中一个局部。那些流转的几何纹路是那么优美，而且它们在变化，像是在在遵循某种晦涩艰深的规律，看久了就会让人深陷其中。
是精神污染，没错的。
能够污染一名精神系异能者的精神污染，只有旧日统治者才能做到。他感到自己体内的血脉又在微微颤动，像是沉睡的野兽闻到了更高阶猎物的气味。
“证明……”白金色头发的低声自语，手指在空气中划过。
“那就证明给你们看。”
同一时间，摆摊车。
林夏呆呆地看着眼前的场景。
这是他的第七次升级任务，他自诩也是个经验丰富的老玩家了，这次刚一落地竟然感觉有点心慌，总觉得好像有什么地方不对劲。
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