个极有心的人。”
长秋宫中，方皇后端坐于上首，着一身明黄宫装，九尾凤钗在鬓边纹丝不动，面上难得浮着几分浅淡的笑意，只是那笑意仅停在唇角，并未漫入眼底。
她下首左右各设一席。左首坐的是太子妃方三娘子，海棠红宫装衬得她端秀明艳，却无半分张扬之色。秦式微曾听秦珺提起过这位方三娘子，说她自幼便有才名，聪敏机变，入主东宫不过短短时日，已把太子身边的事务理得井井有条。后边立着的是陶念真，腹部已微微显怀，却并未落座，正亲手替太子妃斟茶。
秦式微入殿行了礼。方皇后叫了起，目光在她身上停了片刻。
“这位便是明昭郡主了。”太子妃方三娘子先开了口，声音温温柔柔的，语气里带着几分恰到好处的亲切，既不显得热络太过，也不显得疏远，“早听母后提起过，说郡主是个极有秀颖的人。今日一见，倒比我想的还沉静几分。”
秦式微微微屈膝还了半礼，依礼寒暄了几句，太子妃又问起皇贵妃娘娘的身子可好。几句闲话你来我往，殿中气氛倒也算融洽。
秦式微一一答了，末了才转身从孙姑姑手中接过那只锦盒，打开盒盖，双手呈上：“皇贵妃娘娘命臣女将凤印奉还皇后娘娘。娘娘说，皇后乃是中宫之主，凤印理当由皇后亲掌，这些时日不过是暂且代劳，还请皇后娘娘收回。”
方皇后命身边的嬷嬷接过锦盒，目光在那方凤印上停了一息，唇角压不住地微微扬起，开口时语调倒还算端得住：“皇贵妃有心了。这些时日确是辛劳了她，本宫自会在圣人面前替她分说。”
秦式微垂着眼睫，没有接话。
方皇后将锦盒搁在手边的案上，目光重新落回秦式微身上，忽然像是想起了什么事，开口时语调里带上了几分意味深长：“说起来，郡主眼见便要及笄了罢？女儿家的婚事也该提上日程了，这年华最是经不起耽搁。听闻郡主至今尚未议亲，若是有个什么万一，倒可惜了。”
太子妃端着茶盏的手指微微一顿，随即自然而然地接过话头，“母后说得是。只是郡主是皇贵妃娘娘的外甥女，这些事自有娘娘替她做主。再说郡主如今气度才学在京师闺秀中是一等一的，哪里愁什么议亲？母后也是一片慈心，替小辈操心得长远罢了。”
这番话既全了方皇后的体面，又不轻不重地把话头推了回去。方皇后似乎很是看重自己这位儿媳兼侄女，也没再继续。
秦式微这才不紧不慢地开口，声音平平淡淡的：“皇后娘娘有心。只是臣女的婚事自有家中长辈做主，娘娘若是觉得臣女耽搁不起，不如去同皇贵妃娘娘商量。”
方皇后的手指在茶盏边沿骤然收紧，指节微微泛白，这话是在拿秦韫素压她。秦韫素不过是个贵妃，她才是中宫皇后。可偏偏这个贵妃握着圣人的心，又握着太后的把柄，连凤印都是今日才还回来的。
方皇后的脸色变了变，喉间那口气几乎要涌上来，却被她硬生生咽了回去。她抬起眼，正对上太子妃递过来的目光，不动声色地朝她微微摇了摇头。
方皇后深吸一口气，搁在茶盏上的手指一根一根地松开了。片刻之后，她再开口时语调已恢复了雍容的慈和，“说起来，太后娘娘前些日子还问起过你。上回在升平殿一见，太后便夸你有你娘年轻时的气度，很是喜欢你。太后这段时日寿康宫里也冷清，你难得进一回宫，便往寿康宫走一趟罢。太后见着你，定然高兴。”
秦式微垂着眼睫应了声是，面上不动声色。太后如今被变相禁足，阖宫上下都知晓，唯独装作不知。皇后让她去寿康宫，无非是想借她的眼看看那太后如今什么模样，又想借太后的嘴给她添些不痛快。
两边都是刀，皇后只负责把她往刀口上推。
秦式微只笑了笑，起身告辞。
太子妃忽然侧过头看向身边的陶念真，含笑道：“听说良娣未入东宫前便与郡主是旧识了，倒也是巧。良娣替我送一送郡主吧。”陶念真应了声是，抚了抚微微显怀的小腹，朝秦式微走来。
秦式微不自觉地将脚步往旁边错开了些，始终与陶念真隔着一臂之距。
倒不是怕她，只是她如今怀着身子，若是有什么闪失，谁也说不清。
两人沉默地走了一段，直到离正殿远些，再无旁人，陶念真才扯起嘴角，开口时隐隐嘲讽：“郡主放心。我不会拿这个孩子害你。这是我的指望，我比谁都在意。”
秦式微侧过头看她。比起上一回相见，陶念真清瘦了些。“你变了许多。”
“谁都会变。”陶念真语气平平的，像是在说一桩极寻常的事。两人又走了一段，快到宫门时她忽然开口问道：“姨母还好吗？”
秦式微反应过来她问的是翟夫人。她说很好。陶念真便没有再问，只是站住了脚步，望着宫门外那一方被日头晒得发白的青石地，没有再往前走。
因着日头大，回去挑了御花园那条道。秦式微心里还在想着方才皇后那番话。
便在这时，一道破空声从假山后骤然袭来。
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